E120 — colorant
Cochenille, acide carminique, carmins (E120)
Le carmin (E120) est un colorant rouge extrait d'un insecte, la cochenille. Son enjeu principal n'est pas toxicologique : c'est un risque allergique documenté lié à cette origine animale, et une question de compatibilité religieuse (halal, casher) sans rapport avec la sécurité sanitaire.
Un colorant extrait d'un insecte, à raison de 70 000 individus par kilo
Le carmin est obtenu à partir de cochenilles femelles séchées et broyées, des insectes parasites de cactus (genre Dactylopius) élevés notamment au Pérou et aux îles Canaries. Il faut environ 70 000 cochenilles pour produire un seul kilogramme de colorant. Sa dose journalière admissible (5 mg/kg de poids corporel/jour) a été confirmée sans changement par l'EFSA en 2015, sans préoccupation toxicologique particulière.
Un risque allergique documenté, lié à l'origine animale
Des cas d'allergie ont été documentés — urticaire, réactions respiratoires pouvant aller jusqu'à l'asthme — attribués à des résidus protéiques d'origine insecte subsistant dans le colorant extrait. C'est un profil de risque différent de celui des colorants azoïques synthétiques (E102, E110, E122, E124, E129) : ici, la préoccupation n'est pas une dose ou un seuil toxicologique, mais une réaction allergique à une protéine résiduelle.
Un statut religieux contesté, sans rapport avec la sécurité
Le E120 pose une question totalement différente pour les consommateurs suivant une alimentation halal ou casher : de nombreuses autorités de certification halal le considèrent haram ou douteux, la substance étant extraite directement d'un insecte sans transformation chimique complète. Le statut casher varie selon les autorités rabbiniques, certaines jugeant l'insecte suffisamment transformé pour être autorisé, d'autres non. Cette question de compatibilité religieuse est indépendante de toute évaluation de sécurité sanitaire — un produit peut être parfaitement sûr au sens toxicologique tout en posant une question de conformité religieuse.
Statut réglementaire
Union européenne
Règlement (CE) n°1333/2008 — autorisé comme colorant rouge
- Origine
- Insecte (cochenille femelle, genre Dactylopius, parasite de cactus Opuntia, élevé notamment au Pérou et aux îles Canaries) — environ 70 000 cochenilles nécessaires pour produire 1 kg de colorant
- Statut halal/casher
- Non garanti halal (substance issue d'un insecte, considérée haram ou douteuse par de nombreuses autorités religieuses musulmanes) ; statut casher variable selon les autorités rabbiniques
- Étiquetage
- Obligation de mention claire dans la liste des ingrédients (« E120 », « carmin » ou « acide carminique »)
France
Application directe du règlement européen
- Mesure nationale distincte
- Aucune identifiée
Données toxicologiques (EFSA)
Dose journalière admissible
Des cas d'allergie (urticaire, réactions respiratoires incluant l'asthme) ont été documentés, attribués à des résidus protéiques d'origine insecte subsistant dans le colorant extrait — un profil de risque allergique distinct des colorants azoïques synthétiques, et sans rapport avec la DJA elle-même.
Avis 2015-11-01 — EFSA Journal 2015;13(11):4288 — réévaluation de la cochenille, de l'acide carminique et des carmins (E120), DJA confirmée sans changement depuis son établissement par le SCF en 1983
Questions fréquentes
Le E120 (carmin) est-il halal ou casher ?
Son statut est contesté dans les deux traditions : de nombreuses autorités de certification halal le considèrent haram ou douteux car il est extrait directement d'un insecte sans transformation chimique complète. Le statut casher varie selon les autorités rabbiniques. Cette question est indépendante de la sécurité sanitaire de l'additif.
Le E120 peut-il provoquer des allergies ?
Oui, des cas d'urticaire et de réactions respiratoires (incluant l'asthme) ont été documentés, attribués à des résidus protéiques d'origine insecte subsistant dans le colorant extrait — un profil de risque différent de celui des colorants azoïques synthétiques.