E102 — colorant
Tartrazine (E102)
Depuis 2010, tout produit contenant de la tartrazine (E102) doit porter la mention « peut avoir des effets indésirables sur l'activité et l'attention chez les enfants ». Ce n'est ni une interdiction ni une restriction de dose : l'additif reste autorisé aux mêmes niveaux qu'avant. C'est un cas rare où la réglementation impose un avertissement sans que l'évaluation toxicologique elle-même n'ait changé.
Une étude à l'origine d'une mesure européenne inédite
En 2007, une étude menée par l'Université de Southampton (McCann et al., publiée dans The Lancet) a suggéré un lien entre la consommation de certains mélanges de colorants (dont la tartrazine) associés au benzoate de sodium (E211), et une augmentation de comportements hyperactifs chez des enfants de 3 ans et de 8-9 ans.
Saisie sur cette étude, l'EFSA a rendu un premier avis en 2008 concluant à un effet statistiquement mesurable mais de faible ampleur, incohérent entre les deux tranches d'âge et les deux mélanges testés — un effet jugé trop limité pour justifier, à lui seul, une modification de la dose journalière admissible.
Le choix réglementaire : avertir plutôt que réévaluer la dose
Malgré cette conclusion prudente de l'EFSA, la Commission européenne a choisi d'imposer, par le règlement (UE) n°238/2010 du 22 mars 2010, une mention d'avertissement obligatoire sur tout produit contenant l'un des six colorants concernés (E102, E104, E110, E122, E124, E129), applicable depuis le 20 juillet 2010. C'est une mesure de précaution réglementaire, distincte d'une réévaluation toxicologique : la dose journalière admissible de la tartrazine, elle, n'a pas bougé.
L'EFSA a confirmé la DJA en 2009, sans la baisser
Dans sa réévaluation complète de la tartrazine publiée en 2009 (EFSA Journal 2009;7(11):1331), l'EFSA a maintenu la dose journalière admissible à 7,5 mg par kg de poids corporel et par jour — la même valeur qu'avant l'étude de Southampton. Le panel a estimé que les données disponibles ne justifiaient pas de l'abaisser.
Un effet indirect plus fort que la mesure elle-même
Paradoxalement, l'obligation d'étiquetage a eu un effet plus marqué sur le marché que sur la réglementation stricto sensu : de nombreux fabricants, en particulier pour les produits destinés aux enfants, ont préféré reformuler leurs recettes avec des colorants naturels (curcumine, extraits végétaux, caroténoïdes) plutôt que de faire figurer cette mention sur l'emballage. La dissuasion commerciale a ici précédé et dépassé la contrainte réglementaire elle-même.
Statut réglementaire
Union européenne
Règlement (UE) n°238/2010 de la Commission du 22 mars 2010, modifiant l'annexe V du règlement (CE) n°1333/2008
- Mention obligatoire sur l'étiquette
- « peut avoir des effets indésirables sur l'activité et l'attention chez les enfants »
- Colorants soumis à la même obligation
- E104, E110, E122, E124, E129
- Étude à l'origine de la mesure
- McCann et al., 2007, The Lancet, Université de Southampton
- Nature de la mesure
- Ni interdiction ni limitation de dose — obligation d'étiquetage uniquement, l'additif reste utilisable à ses doses déjà autorisées
France
Application directe du règlement européen
- Mesure nationale distincte
- Aucune identifiée — la France applique le règlement européen sans surtransposition ni mesure de précaution supplémentaire, contrairement au E171 ou au E250
Données toxicologiques (EFSA)
Dose journalière admissible
Cette DJA n'a pas été révisée par l'EFSA malgré les inquiétudes soulevées par l'étude de Southampton : le panel a jugé en 2009 que les données disponibles ne justifiaient pas de l'abaisser.
Avis 2009 — EFSA Journal 2009;7(11):1331 — réévaluation de la tartrazine (E102)
Questions fréquentes
La tartrazine (E102) est-elle interdite ?
Non. Elle reste autorisée en Europe et en France aux mêmes doses qu'avant 2010. Seule une mention d'avertissement est devenue obligatoire sur l'étiquette depuis le 20 juillet 2010.
Pourquoi la tartrazine porte-t-elle un avertissement sur les effets chez les enfants ?
En raison d'une étude de l'Université de Southampton (2007) suggérant un lien entre certains mélanges de colorants et de l'hyperactivité chez l'enfant. L'EFSA a jugé l'effet statistiquement présent mais de faible ampleur et n'a pas modifié la dose journalière admissible, mais la Commission européenne a tout de même choisi d'imposer un étiquetage de précaution en 2010.
La dose journalière admissible de la tartrazine a-t-elle été abaissée après cette étude ?
Non. Dans sa réévaluation de 2009, l'EFSA a maintenu la DJA à 7,5 mg/kg de poids corporel/jour, la jugeant toujours valable au vu des données disponibles.