E407 — epaississant
Carraghénanes (E407)
Les carraghénanes (E407) sont un épaississant extrait d'algues rouges, régulièrement accusés de favoriser l'inflammation intestinale. Le malentendu vient presque toujours d'une confusion avec la poligeenane, une substance différente, dégradée, jamais autorisée comme additif alimentaire.
Deux substances qu'on confond souvent : carraghénane et poligeenane
Le carraghénane de qualité alimentaire est une molécule de haut poids moléculaire (200 000 à 800 000 daltons), extraite d'algues rouges. La poligeenane, elle, est obtenue en soumettant le carraghénane à une hydrolyse acide extrême (pH 0,9 à 1,3, plus de 80°C, plusieurs heures), ce qui la dégrade en une molécule bien plus petite (10 000 à 20 000 daltons) — dix à quarante fois plus petite que le carraghénane alimentaire. La poligeenane n'a jamais été autorisée comme additif alimentaire dans l'Union européenne ; elle est utilisée dans certains contextes industriels ou pharmaceutiques.
La plupart des études qui associent les carraghénanes à une inflammation intestinale ou à un risque accru de polypes portent en réalité sur la poligeenane, pas sur la substance réellement présente dans les produits alimentaires — une confusion fréquente dans les articles de vulgarisation qui alimente une partie de la controverse.
Ce que dit la réévaluation de l'EFSA de 2018
L'EFSA a conclu en 2018 que le carraghénane de qualité alimentaire (E407) est sûr aux niveaux d'usage actuels dans l'UE. Le panel a néanmoins maintenu la dose journalière admissible groupée (75 mg/kg de poids corporel/jour, fixée avec l'algue Eucheuma transformée E407a) à titre provisoire, signalant des incertitudes sur la caractérisation chimique et l'évaluation de l'exposition, et demandant des données complémentaires dans un délai de 5 ans.
Ce que ça signifie concrètement
Le statut du E407 n'est donc ni celui d'un additif jugé pleinement sûr sans réserve, ni celui d'un additif dangereux confirmé par la science — c'est une DJA maintenue mais explicitement qualifiée de provisoire, en attente d'une base de données toxicologiques jugée plus solide.
Statut réglementaire
Union européenne
Règlement (CE) n°1333/2008 — réévaluation EFSA 2018, valeur de référence provisoire en attente de données complémentaires
- Poids moléculaire
- 200 000 à 800 000 Da pour le carraghénane de qualité alimentaire — sans rapport avec la poligeenane (10 000 à 20 000 Da), une forme dégradée jamais autorisée comme additif alimentaire dans l'UE
- Statut de la DJA
- Maintenue à titre provisoire par l'EFSA en 2018, avec une demande de données complémentaires dans les 5 ans
France
Application directe du règlement européen
- Mesure nationale distincte
- Aucune identifiée
Données toxicologiques (EFSA)
Dose journalière admissible
L'EFSA a maintenu en 2018 une DJA groupée de 75 mg/kg de poids corporel/jour pour le carraghénane (E407) et l'algue Eucheuma transformée (E407a), mais l'a explicitement qualifiée de provisoire : le panel a signalé des incertitudes sur la caractérisation chimique, l'évaluation de l'exposition et les données biologiques disponibles, et a demandé une amélioration de la base de données dans les 5 ans suivant la publication de l'avis.
Avis 2018-03-14 — EFSA Journal 2018;16(4):5238 — réévaluation du carraghénane (E407) et de l'algue Eucheuma transformée (E407a)
Questions fréquentes
Le carraghénane (E407) et la poligeenane sont-ils la même substance ?
Non. Le carraghénane de qualité alimentaire (E407) a un poids moléculaire de 200 000 à 800 000 daltons ; la poligeenane, obtenue par dégradation acide extrême, est dix à quarante fois plus petite (10 000 à 20 000 daltons) et n'a jamais été autorisée comme additif alimentaire dans l'UE. La plupart des études incriminant une inflammation intestinale portent sur la poligeenane, pas sur le E407 réellement utilisé dans les aliments.
Le E407 a-t-il une dose journalière admissible définitive ?
Non : l'EFSA a maintenu en 2018 une DJA groupée de 75 mg/kg de poids corporel/jour, mais l'a explicitement qualifiée de provisoire, en raison d'incertitudes sur la caractérisation chimique et l'exposition, avec une demande de données complémentaires.