E320 — antioxydant
Butylhydroxyanisole (BHA) (E320)
Le BHA (E320) est classé « peut-être cancérogène » (groupe 2B) par le CIRC, sur la base de tumeurs observées dans un organe que l'humain ne possède pas. Le CIRC a lui-même reconnu par la suite que ce mécanisme n'était probablement pas pertinent pour l'homme — sans jamais retirer la classification.
Une classification fondée sur un organe absent chez l'humain
Le CIRC a classé le BHA dans le groupe 2B après avoir observé des tumeurs de l'estomac antérieur (forestomach) chez le rat et le hamster exposés à de fortes doses. Cet organe de stockage, présent chez les rongeurs, n'a pas d'équivalent chez l'humain : notre œsophage assure un transit rapide, alors que le forestomach du rongeur expose en continu son épithélium au contenu alimentaire.
Quand l'organisme classificateur remet en question sa propre classification
Des travaux ultérieurs ont mis en évidence que le mécanisme à l'origine de ces tumeurs (épuisement des groupes thiols par les métabolites quinones du BHA) présentait vraisemblablement un effet de seuil, propre à l'anatomie du forestomach rongeur. Le CIRC a lui-même reconnu que ce mécanisme n'était probablement pas transposable à l'humain — un cas rare où l'organisme à l'origine d'une classification reconnaît les limites de sa propre méthodologie. La classification groupe 2B n'a cependant jamais été formellement retirée.
Ce que dit l'EFSA
L'EFSA a réévalué le BHA en 2011, concluant à l'absence de génotoxicité et révisant sa dose journalière admissible à la hausse (de 0,5 à 1 mg par kg de poids corporel et par jour) — une évolution rare, la plupart des réévaluations d'additifs anciens allant plutôt dans le sens d'un abaissement des doses.
Statut réglementaire
Union européenne
Règlement (CE) n°1333/2008 — réévaluation EFSA 2011
- Classification CIRC
- Classé groupe 2B (« peut-être cancérogène pour l'homme ») par le CIRC (OMS), sur la base de tumeurs de l'estomac antérieur (forestomach) observées chez le rat et le hamster
- Dose maximale usage
- Variable selon la catégorie alimentaire, pas de quantum satis
France
Application directe du règlement européen
- Mesure nationale distincte
- Aucune identifiée
Données toxicologiques (EFSA)
Dose journalière admissible
L'EFSA a révisé cette DJA à la hausse en 2011 (de 0,5 à 1 mg/kg), concluant à l'absence de génotoxicité mais confirmant des lésions prolifératives de l'estomac antérieur (forestomach) chez le rat et le hamster à forte dose. Or l'humain ne possède pas d'organe homologue à cet estomac antérieur : le CIRC a lui-même reconnu par la suite que ce mécanisme tumoral n'était probablement pas pertinent pour l'humain (transit œsophagien rapide vs fonction de stockage du forestomach rongeur), sans toutefois retirer formellement la classification groupe 2B.
Avis 2011-10-01 — EFSA Journal 2011;9(10):2392 — réévaluation du BHA (E320)
Questions fréquentes
Le BHA (E320) est-il cancérogène pour l'humain ?
Le CIRC l'a classé « peut-être cancérogène » (groupe 2B) sur la base de tumeurs de l'estomac antérieur chez le rat et le hamster — un organe que l'humain ne possède pas. Des travaux ultérieurs, reconnus par le CIRC lui-même, suggèrent que ce mécanisme n'est probablement pas transposable à l'humain, bien que la classification n'ait jamais été formellement retirée.
Pourquoi la DJA du BHA a-t-elle augmenté en 2011 ?
L'EFSA a conclu à l'absence de génotoxicité et révisé la DJA de 0,5 à 1 mg/kg de poids corporel/jour — une évolution à la hausse rare pour un additif ancien, la plupart des réévaluations allant plutôt vers un abaissement.